Am Sonntag kommen Michael Paye und die Rhinos
Am Sonntagnachmittag empfängt Tabellenführer RSV Lahn-Dill die Rhine River Rhinos aus Wiesbaden in der Wetzlarer Buderus Arena. Das Hessenderby ist dabei nicht nur das letzte Hauptrundenspiel in der RBBL, sondern auch der letzte Heimauftritt für Thomas Böhme & Co. bis zu den Playoffs im Mai. Ein weiteres Highlight dürfte aber auch die Rückkehr des langjährigen RSV-Kapitäns Michael Paye sein, der in der hessischen Landeshaupt inzwischen als Spielertrainer tätig ist.
Der US-Amerikaner trug von 2006 bis 2019 das Trikot des RSV, seit 2012 sogar als Kapitän und gewann mit den Wetzlarern nicht weniger als drei Champions League Titel und neun Meisterschaften, ehe er nach den Spielen in Tokio eigentlich seine Karriere beendet hatte. Im vergangenen Sommer gelang den Rhinos mit der Reaktivierung des zweimaligen Paralympicssiegers als Spielertrainer jedoch ein Transfercoup, so dass neben den beiden deutschen Nationalspielern Christopher Huber und Nico Dreimüller inzwischen ein ganzes Trio mit mittelhessischer Vergangenheit am Rhein aktiv ist.
Für die Fans ist die Partie des 18. und letzten Hauptrundenspieltages jedoch nicht nur ein Wiedersehen mit alten Bekannten, sondern auch die letzte Chance das Team vor einer langen Nationalmannschaftspause noch einmal live zu sehen. Im April kommt es nämlich in den meisten europäischen Ligen zu einer mehrwöchigen Unterbrechung, um terminlich für die beiden finalen Qualifikationsturniere für die Paralympics in Paris Platz zu machen. Für die Mannschaft von Cheftrainerin Janet Zeltinger wartet nach dem Heimspiel am Sonntag in der Buderus Arena erst am 3. und 4. Mai mit dem Final Four im IWBF Champions Cup der nächste sportliche Auftritt, während es im Playoff- Halbfinale gegen Hannover sogar erst am 12. Mai zum nächsten Heimspiel in der Buderus Arena kommt.
Entsprechend möchte sich das Team mit einem Erfolg über die Rhinos aus der RBBL-Hauptrunde verabschieden und diese damit als ungeschlagener Tabellenführer abschließen. Zumal die Hausherren noch eine Rechnung mit den Rhinos aus der Vorsaison offen haben, als diese im Frühjahr 2023 mit einem deutlichen 86:72 beide Punkte aus Mittelhessen entführten. Zwar gelang bereits im Hinspiel in Wiesbaden sowie im Pokal-Viertelfinale eine sportliche Revanche, doch eine emotionale Wiedergutmachung in der eigenen Heimstätte konnte bisher noch nicht stattfinden.
Hierzu ist es aber zwingend notwendig, dass das Team seine Akkus in den letzten Tagen wieder etwas auffüllen konnte. In der Vorwoche war nach 15 Spielen binnen gut sieben Wochen und den damit verbundenen rund 8.000 Reisekilometern klar zu erkennen, dass die physischen und mentalen Reserven gegen die Skywheelers nahezu ausgeschöpft waren. Gegen das Topteam aus Wiesbaden, sicher auf Rang drei in der Liga positioniert, bedarf es für einen Erfolg jedoch eine deutliche Leistungssteigerung gegenüber dem Duell beim sieglosen Schlusslicht aus Frankfurt.
Neben den genannten drei Leistungsträgern mit RSV-Historie muss sich die Defensive der Wetzlarer vor allem auf die 27-jährige Kanadierin Arinn Young sowie das Center-Trio Kei Akita aus Japan, Mojtaba Kamali aus dem Iran und Gijs Even aus den Niederlanden konzentrieren. Doch vor allem gilt es in der eigenen Offensive konzentriert, kaltschnäuzig und hochprozentig die eigenen Chancen zu nutzen.
PM:. RSV Lahn-Dill | Foto: Armin Diekmann