Der letzte Akt des Rollstuhlbasketball-Schauspiels 2017/2018 verschlägt die Rhine River Rhinos am kommenden Wochenende ins spanische Badajoz. Im äußersten Westen der iberischen Halbinsel, besser gesagt in Extremadura, treten die Korbjäger aus der hessischen Landeshauptstadt zur Finalrunde der EuroLeague 3 (ehemals Champions Cup) an, wo sie in der Vorrunde auf Leopards de Guyenne Bordeaux (Frankreich), die Gastgeber Mideba Extremadura sowie die italienische Equipe ASD S. Stefano Sport treffen.
Bevor die Rhinos in Spanien die Klingen mit der europäischen Konkurrenz kreuzen, wagt der Manager der Rhinos – beim Packen der Koffer im heimischen Wiesbaden – einen Ausblick auf das „Abenteuer Europa“: „Aufgrund der Tatsache, dass uns Andre Hopp, Marina Mohnen und Anne Brießmann in Badajoz fehlen, wird es für unser Team eine verdammt schwere, aber trotzdem auch lösbare Herausforderung. Unsere Mannschaft lässt sich dadurch nicht beirren, haben wir in der aktuellen Saison schon mehrfach gezeigt, welch Leistungen wir abrufen können. Wir bereiten uns jetzt seit einem Monat gezielt auf diesen Eurocup vor und wir möchten es dieses Mal besser machen. Wenn unsere Jungs und Mädels fest an sich glauben, sich gegenseitig vertrauen und alles geben, könnten wir es schaffen“, lässt es sich Rhinos-Manager Mirko Korder vorm Abflug nach Spanien entlocken, um im gleichen Atemzug auf die kommenden Gegner einzugehen: „Wie so oft im europäischen Wettbewerb, lässt sich über die einzelnen Teams nur bedingt etwas sagen, jedoch gab es dieses Mal aktuelles Videomaterial, um sich adäquat auf die Kontrahenten vorzubereiten. Während wir gegen die Franzosen aus Bordeaux sicherlich in der Favoritenrolle sind, müssen wir uns gegen die Gastgeber aus Badajoz und insbesondere gegen das Spitzenteam ASD S. Stefano Sport mächtig strecken.“
Letztgenanntes Kollektiv hat es faustdick hinter den Ohren, schlossen die Mannen von der italienischen Ostküste doch auf dem zweiten Platz in der Serie A ab – und dies punktgleich mit dem Tabellenersten UnipolSai Briantea 84 Cantù, der seinerseits in der Endrunde der höchsten europäischen Spielklasse, der Champions League, steht. Treffsicherster Akteur des Teams ist der französische Nationalspieler mit algerischen Wurzeln Sofyane Mehiaoui, der im Ligabetrieb knapp 22 Punkte pro Partie auflegt.
Nicht einfacher werden es Amacher, Palmer & Co. gegen die Hausherren Mideba Extremadura haben, die in der zurückliegenden Spielzeit auf dem 8. Rang in der spanischen 1. Liga landeten und sich schon aufgrund des Heimvorteils als ein schwerer Brocken für die Dickhäuter erweisen werden. Stärkster Schütze in den Reihen der Spanier ist der Iraner Omid Hadiazhar (4,0 Klassifizierungspunkte), der pro Spiel 20 Punkte im Schnitt einnetzt. Unterstützung erhält der Iraner Hadiazhar von den beiden argentinischen Nationalspielern Gustavo Daniel Villfane (1,0) und Joel Gabas (4,0) sowie dem Mexikaner Jose Gonzalez (4,0)
Auf den vom Papier her leichtesten Gegner der Vorrunde, Leopards de Guyenne Bordeaux, treffen die Rhinos im ersten Spiel der Endrunde. Mit der vermeintlichen Bürde des drittletzten Platzes in der französischen Liga reist das Team nach Spanien an.
Sollten sich die Rhinozerosse in ihrer Vorrundengruppe fürs Halbfinale qualifizieren, warten auch dort echte Kaliber, wie der Vierte der italienischen Serie A, SSD Santa Lucia, oder das türkische Team Izmir BB Genclik VE S.K.
Auf wen auch immer die Hessen treffen werden, der Wiesbadener Headcoach Marco Hopp wird auf die beiden Paralympicssiegerinnen Anne Brießmann und Marina Mohnen (beide verletzt) sowie seine Sohn André, der aufgrund seiner Nicht-Behinderung nicht international starten darf, verzichten müssen.
Vorrundengruppen
Gruppe A
Rhine River Rhinos Wiesbaden
Leopards de Guyenne Bordeaux (Frankreich)
Mideba Extremadura (Spanien)
ASD S. Stefano Sport (Italien)
Gruppe B
SSD Santa Lucia (Italien)
KKI VRBAS Banja Luka (Bosnien-Herzegowina)
Les Aigles de Meyrin (Schweiz)
Izmir BB Genclik VE S.K. (Türkei)
Spielplan
Freitag, 27. Mai
13.30 Uhr | Leopards de Guyenne Bordeaux (Frankreich)
18.00 Uhr | Mideba Extremadura (Spanien)
Samstag, 28. Mai
09.30 Uhr | ASD S. Stefano Sport (Italien)
Halbfinale
Sonntag, 29. Mai
Finale & Spiel um Platz drei
PM: RRR | Foto: Steffie Wunderl